1858年,在英國倫敦主要街頭安裝了以燃煤氣為光源的紅,藍(lán)兩色的機(jī)械扳手式信號(hào)燈,用以指揮馬車通行。這是世界上最早的交通信號(hào)燈。1868年,英國機(jī)械工程師納伊特在倫敦威斯敏斯特區(qū)的議會(huì)大廈前的廣場(chǎng)上,安裝了世界上最早的煤氣紅綠燈。它由紅綠兩以旋轉(zhuǎn)式方形玻璃提燈組成,紅色表示“停止”,綠色表示“注意”。就在它運(yùn)作的第23天,煤氣燈突然爆炸,一位正在執(zhí)勤警察當(dāng)場(chǎng)喪命,遂被取消。
1914年,電氣啟動(dòng)的紅綠燈出現(xiàn)在美國。這種紅綠燈由紅綠黃三色圓形的投光器組成,安裝在紐約市5號(hào)大街的一座高塔上。紅燈亮表示“停止”,綠燈亮表示“通行”。
1918年,又出現(xiàn)了帶控制的紅綠燈和紅外線紅綠燈。帶控制的紅綠燈,一種是把壓力探測(cè)器安在地下,車輛一接近紅燈便變?yōu)榫G燈;另一種是用擴(kuò)音器來啟動(dòng)紅綠燈,司機(jī)遇紅燈時(shí)按一下嗽叭,就使紅燈變?yōu)榫G燈。紅外線紅綠燈當(dāng)行人踏上對(duì)壓力敏感的路面時(shí),它就能察覺到有人要過馬路,紅外光束能把信號(hào)燈的紅燈延長一段時(shí)間,推遲汽車放行,以免發(fā)生交通事故。
信號(hào)燈的出現(xiàn),使交通得以有效管制,對(duì)于疏導(dǎo)交通流量、提高道路通行能力,減少交通事故有明顯效果。1968年,聯(lián)合國《道路交通和道路標(biāo)志信號(hào)協(xié)定》對(duì)各種信號(hào)燈的含義作了規(guī)定。綠燈是通行信號(hào),面對(duì)綠燈的車輛可以直行,左轉(zhuǎn)彎和右轉(zhuǎn)彎,除非另一種標(biāo)志禁止某一種轉(zhuǎn)向。左右轉(zhuǎn)彎車輛都必須讓合法地正在路口內(nèi)行駛的車輛和過人行橫道的行人優(yōu)先通行。紅燈是禁行信號(hào),面對(duì)紅燈的車輛必須在交叉路口的停車線后停車。黃燈是警告信號(hào),面對(duì)黃燈的車輛不能越過停車線,但車輛已十分接近停車線而不能安全停車時(shí)可以進(jìn)入交叉路口。此后,這一規(guī)定在全世界開始通用。
二、紅綠燈為什么是“紅、黃、綠”這三種顏色
交通信號(hào)燈并不是隨意設(shè)置的,而是有科學(xué)依據(jù)的。最早的時(shí)候只有紅、綠兩種顏色,后來經(jīng)過改良后,增加了一盞黃色的燈,紅燈表示停止,黃燈表示準(zhǔn)備,綠燈則表示通行。之所以采用這三種顏色,用這三種顏色作為交通訊號(hào)也和人們的視覺結(jié)構(gòu)和心理反應(yīng)有關(guān)。
根據(jù)光學(xué)原理,紅色光的波長很長,穿透空氣的能力強(qiáng),而且比其他信號(hào)更引人注意,所 以作為禁止通行的信號(hào),采用綠色作為通告信號(hào),是因?yàn)榧t色和綠色的區(qū)別最 大,易于分辨(紅綠色盲畢竟是少數(shù))。
此外,顏色也能表達(dá)出一些特定的含 意,要表達(dá)熱或劇烈的話,最強(qiáng)是紅色,其次是黃色。綠色則有較冷及平靜的 含意。因此,人們常以紅色代表危險(xiǎn),黃色代表警示,綠色代表安全。